Valley Forge

En décembre 1777 le général George Washington a décidé d'établir ses quartiers d'hiver à Valley Forge en Pennsylvanie, à de Philadelphie occupée alors par les Britanniques. C'était un endroit assez en hauteur ce qui permettait à l'armée américaine de se défendre efficacement en cas d'éventuelles attaques des troupes britanniques, mais c'était la seule qualité de cet endroit ; une terre hostile et désolée, battue en hiver par un vent glacial et les bourrasques de neige et n'était en aucun cas un refuge.Accompagné du général français La Fayette et plus tard par le baron prussien von Steuben qui le rejoindra le 23 février, Washington conduisit ses à ce qui devait être leur « abri » d'hiver.Alors commença une rude saison, dehors où l'on bivouaquait et sous les frêles tentes réservées aux privilégiés, les hommes souffraient du froid atroce, les membres engourdis ou gelés et devaient être parfois amputés. Il leur manquait entre autres des vêtements, des couvertures, du bois, du feu, du pain, de la viande, du savon et des armes. On ne compte pas moins de de froid ou de faim et de maladies. Bien plus tard après cette épreuve Washington reconnaîtra y avoir passé les mois les plus pénibles de sa vie. Bien que leur moral fût à la baisse les hommes ne manquaient cependant ni de fidélité ni de courage et espéraient en attendant des jours meilleurs.En février 1778, dans une lettre adressée au gouverneur George Clinton, Washington avait écrit :.