ビッグ・ベン

ビッグ・ベン は、イギリスの首都ロンドンにあるウェストミンスター宮殿（英国国会議事堂）に付属する、時計台の大時鐘の愛称。現在では、転じて時計台全体・大時計そのものの名称として使われている。時計台の正式名称は「クロック・タワー」 であったが、エリザベス2世の在位60周年を記念して「エリザベス・タワー」 に改称されることになった。時計台1834年に焼失したウェストミンスター宮殿の再建には、チャールズ・バリーの設計したゴシック復興様式のものが採用された。そして、宮殿の設計責任者であるバリーは併設する時計台の設計をオーガスタス・ピュージンに依頼した。そのため時計台は初期のピュージンによる設計を髣髴とさせるものとなっている。時計台の高さは96.3m。下部の61mは煉瓦造、残りの高さは鋳鉄の尖塔からなっている。時計の文字盤は地上55mに位置している。地下鉄ジュビリー線の延伸などで地盤状態が建設時とは変化し、時計台はわずかに北西へ傾いている。傾斜度は約1/250、文字盤の位置でおよそ220mmほどである。また、熱の影響で一年かけて東西方向に数mmぶれる。大時計大時計の文字盤はオーガスタス・ピュージンによって設計された。直径7mの鉄枠に312個の乳白ガラスがステンドグラスのようにはめこまれ、文字盤の周囲には金めっきが施されている。それぞれの文字盤の下には金文字のラテン語で "DOMINE SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIMAM" （主よ、我らが女王ヴィクトリアに御加護を）と刻まれている。構造ビッグ・ベンの時計を設計したのは、弁護士でアマチュア時計学者のエドマンド・ベケット・デニスン と、王室天文官のジョージ・ビドル・エアリーである。時計は1854年には完成していたが、時計台の完成は1859年5月31日であったため、その間に新しい脱進機が開発され、採用された。この脱進機によって振り子と時計構造をうまく分離させることが可能となった。